Sonera Next Generation

Sonera Next Generation -sponsorointiprojekti on tukenut urheilijoita jo vuosikymmenen ajan. Vuonna 2003 alkanut ”NG” on kategoriassaan Suomen pitkäaikaisin urheilusponsoroinnin hanke, jonka verkostossa on ollut mukana lähes 60 yksilölajien urheilijaa 24 eri lajista. Arvokisamitaleita on NG-urheilijoille vuosikymmenen aikana tullut 28, joista suurin osa viimeisen viiden vuoden sisällä.

Next Generation on suomalaisten huippu-urheilijoiden ja Soneran välinen yhteistyöhanke, joka on edennyt jo neljänteen kolmivuotiskauteensa. Koko NG-hankkeen 10-vuotisen historian aikana verkosto on yhdistänyt 57 yksilölajien urheilijaa 24 lajista. Vuonna 2009 hanke laajeni yleisurheilusta ja purjehduksesta useampiin lajeihin.

Nykyinen, kauden 2012–2014 tiimi, on yhdistelmä kokemusta ja kansainvälisen läpimurron kynnyksellä olevia nuoria. Tiimissä on 24 urheilijaa 12:sta eri lajista. Tiimin kokenutta kaartia edustavat muun muassa Ari Mannio, Pekka Koskela, Mika Poutala, Minna Kauppi, O-P Karjalainen, Leo-Pekka Tähti ja Tommi Evilä. Nuorten 90´s-tiimin riveissä urheilevat muun muassa Nooralotta Neziri, Ella Räsänen ja Emilia Pikkarainen.

”Next Generation -projektin tavoitteena on suomalaisen urheilun uusien voittajasukupolvien esiinmarssin tukeminen pitkäjänteisellä ja vastuullisella tavalla. Vuosien varrella olemme saaneet jakaa urheilijoiden ja yleisön kanssa suuria tunteita menestyksen ja vastoinkäymisten hetkinä, ja uskon, että NG-urheilijamme tuovat tuloksia ja elämyksiä myös kuluvan olympiadin aikana”, kertoo Soneran markkinointijohtaja Kimmo Kivisilta.

NG-tiimin urheilijat ovat voittaneet projektin aikana yhteensä 28 arvokisamitalia ja satoja Suomen mestaruuksia. NG:n verkostossa on kasvanut lahjakkuuksia, jotka ovat hankkeen aikana saavuttaneet ensimmäisen arvokisamitalinsa aikuisten sarjassa – muun muassa Peetu Piiroinen, Tomi Tuuha, Tapio Nirkko, Ari Mannio ja Emilia Pikkarainen.

Neziri ja Räsänen alkuvuoden valopilkut

Suomalaisurheilun yksi alkuvuoden ilonaiheista on ollut nuorten yleisurheilijoiden nousu kohti kansainvälistä kärkeä. NG-tiimin pika-aituri Nooralotta Neziri ja 400 metrin juoksija Ella Räsänen kellottivat hallikaudella sisäratojen Suomen ennätykset uusiin lukemiin. Räsänen rikkoi myös 19-vuotiaiden Euroopan ennätyksen.

Vuonna 2012 tiimiin tuli yli kymmenen arvokisamitalia. Niistä kirkkaimpia olivat Leo-Pekka Tähden paralympiakulta, Minna Kaupin MM-kulta ja -hopea, Ari Mannion EM-pronssi ja Pekka Koskelan matkakohtaisten MM-kisojen pronssi. Lisäksi Koskela voitti tämän vuoden puolella sprinttereiden MM-kisoissa hopeaa.

Yhteisö tukena myös vaikeina hetkinä

Loukkaantumiset ovat pitäneet joitakin tiimin urheilijoita sivussa pahimmillaan vuosia, mutta NG-yhteisön tuki on jatkunut vahvana koko loukkaantumisajan.

”Lähtökohtana on ollut tukea urheilijoita pitkäjänteisesti, kolmevuotisin yhteistyösopimuksin. Sekä projektin taloudellinen että yhteisön henkinen tuki kantavat myös yli epäonnistumisten ja loukkaantumisten. Emme halua kääntää selkäämme tilanteessa, missä urheilija kohtaa vaikeimmat hetkensä”, kertoo Soneran markkinointi- ja asiakkuusjohtaja Sarianna Visuri.

Next Generation on kasvattanut yksilöurheilijoiden välille vahvan verkoston, joka tukee eri tavoin kasvua ja tietä huipulle. Vuosien varrella urheilijat ovat muun muassa vierailleet toistensa arvokisoissa, tähdittäneet huippu-urheilun eri teemojen ympärille järjestettyjä NG-seminaareja sekä jakaneet ajatuksiaan ja kokemuksiaan tiimin internetsivuilla ja Facebookissa.

Suomi saavutti viikonloppuna yleisurheilun EM-hallikisoissa Göteborgissa neljä pistesijaa. Ilahduttavasti kolme niistä meni NG-tiimin urheilijoille: Tommi Evilä oli pituuden kuudes, Ella Räsänen 400 metrin seitsemäs ja Nooralotta Neziri 60 metrin aitojen kahdeksas.

Ella Räsänen jatkoi EM-hallikisoissa ennätystehtailuaan 400 metrillä. Hän juoksi alkuerissä ajan 52,37, joka on uusi Suomen ennätys ja 19-vuotiaiden Euroopan ennätys. Räsäsen kaksi viikkoa vanha SE koheni peräti 0,62 sekuntia.

Välierissä Räsänen jäi niukasti kuuden finalistin ulkopuolelle. Hän juoksi kahdeksanneksi parhaan ajan, mutta nousi jälkeenpäin lopputuloksissa vielä yhden sijan, kun paremman ajan juossut kilpasisko diskattiin. Räsäsen aika 52,84 oli hänen uransa toiseksi kovin aika.

Myös Evilä ja Neziri pisteille

Tommi Evilä hyppäsi pituusfinaalissa kauden parhaansa 796 ja sijoittui kuudenneksi. Evilä kärsi finaalin aikana reisikivuista, mutta pystyi siitä huolimatta venymään pariin erinomaiseen hyppyyn. Evilän kanssa finaalissa ollut Eero Haapala ponnisti neljänneksi tuloksella 805. Haapala oli NG-urheilijoiden lisäksi ainoa pisteille yltänyt suomalainen.

Nooralotta Neziri selviytyi 60 metrin aidoissa upeasti EM-finaaliin. Neziri oli ajalla 8,09 välierässään neljäs ja pääsi niukasti finaaliin mukaan. Finaalissa hän tuli kahdeksanneksi ajalla 8,19.

NG-tiimin seiväsnainen Minna Nikkanen sijoittui karsinnassa 13. Sijalle tuloksella 436. Finaaliin yltääkseen Nikkasen olisi pitänyt ylittää vielä seuraava korkeus 446. Nikkanen on hypännyt aiemmin hallikaudella tuloksen 445.

Next Generation -tiimi oli vahvasti esillä viikonloppuna käydyissä yleisurheilun SM-hallikisoissa Jyväskylässä. NG-urheilijat nappasivat neljä kultaa ja kaksi hopeaa. Lisäksi Ella Räsänen ja Nooralotta Neziri tehtailivat matkoillaan uudet aikuisten Suomen ennätysajat.

NG-tiimin Ella Räsänen voitti lauantaina 400 metrillä SM-kultaa huippuajalla 52,99. Samalla hän rikkoi 37 vuotta vanhan Suomen ennätyksen, joka oli 70-luvun juoksutähden Riitta Salinin nimissä. Aika on myös 19-vuotiaiden maailman tämän kauden kärkitulos.

Sunnuntaina Räsänen jatkoi ennätystehtailua. Hän piti 200 metrin alkuerissä nopeinta vauhtia ajalla 23,84. Aika oli uusi 19-vuotiaiden Suomen ennätys. Finaalissa Räsänen paranteli SE-aikaa vielä 23,67:ään ja juoksi hopealle. Kultaa otti Hanna-Maari Latvala ajalla 23,32.

Nezirille SE ja pettymys finaalissa

Myös NG-tiimin Nooralotta Neziri oli huippuvauhdissa 60 metrin aidoissa. Alkuerissä syntyi uusi Suomen ennätys 8,07. Manuela Boscon entinen SE oli 8,12. Aika on myös -92-syntyneiden maailman kärkitulos. Finaalissa kultamitali jäi kuitenkin haaveeksi, kun Neziri otti varaslähdön ja hänet diskattiin.

Minna Nikkanen voitti seiväshypyssä jo kahdeksannen hallimestaruutensa yhdeksän viime vuoden aikana. Voittotulos 441 on uusi kisaennätyksen. Maaliskuun EM-hallikisoihin vaadittu 440 meni NG:n seiväsnaiselta yli jo toisen kerran tällä kaudella.

Nuoren polven NG-tiimiläinen Oskari Mörö voitti miesten 400 metrin mestaruuden ajalla 49,13. Hän jäi ennätyksestään vain yhden sadasosasekunnin. Mörö hallitsi juoksua lähdöstä maaliin, ja toiseksi tullut Antti Kokkonen jäi kauas taakse ajalla 49,98.

NG:n Jarkko Kinnunen käveli 5000 metrillä uuden halliennätyksensä 19.56,83. Voittoaika on Suomen kaikkien aikojen kuudenneksi paras hallitulos.

Pituudessa NG:n konkariurheilija Tommi Evilä otti hopeaa tuloksella 770. Eero Haapala voitti mestaruuden hyppäämällä 803.

Next Generation -tiimin pikaluistelija Pekka Koskela voitti MM-hopeaa Salt Lake Cityssä sprinttereiden MM-kisoissa. Niin ikään NG-tiimiä edustava Mika Poutala täydensi hienoa suomalaispäivää seitsemännellä sijallaan.

Next Generation -tiimi sai jälleen juhlimisen aihetta, kun Pekka Koskela luisteli MM-hopealle uusilla Suomen ennätyspisteillä 137,015.

Kisassa laskettiin neljän luistelun (2 x 500 metriä ja 2 x 1000 metriä) yhteisaika. Lauantaina Koskela sijoittui 500 metrillä 4:nneksi ja 1000 metrillä 7:nneksi. Sunnuntaina samojen matkojen sijoitukset olivat 9:s ja 6:s.

Mestaruus meni Hollannin Michel Mulderille, joka tykitti maailmanennätyspisteet 136,790. Eroa Koskelaan jäi lopulta 0,23 sekuntia.

MM-hopea oli Koskelan uran toinen. Hän luisteli sprintterien MM-hopeaa myös 2007.

Mika Poutala oli avauspäivän jälkeen 11. sijalla, mutta nousi hyvän toisen päivän ansiosta loppupisteissä 7:nneksi. Hän oli 500 metrillä 4:s ja 1 000 metrillä 13:s.

Hyvien sijoitusten ansiosta Suomi saa ensi vuoden MM-kisoihin kolmannen paikan.

Next Generation -tiimin Pekka Koskela ja Mika Poutala ovat erinomaisessa vireessä sprinttereiden MM-kisojen alla. Koskela pinkoi Calgaryn maailmancupin 500 metrin kilpailussa toiseksi huippuajalla 34,36.

Koskelan aika jäi vain viisi sekunnin sadasosaa Poutalan Suomen ennätyksestä. Seinäjokisen edelle ehti ainoastaan Hollannin Jan Smeekens, joka kellotti ajan 34,32.

Poutala osoitti myös hyvää nousukuntoa sijoittumalla seitsemänneksi ajalla 34,69.

1 000 metrillä Koskela teki kauden parhaansa ja sijoittui kahdeksanneksi ajalla 1.08,48. Poutala sijoittui mukavasti kymmenenneksi ajalla 1.08,52.

Kaksikon hyvä vire on ajoitettu loistavasti, sillä sprinttereiden MM-kisat luistellaan ensi viikonloppuna. Maailmancupin kisaviikonloppu jatkuu vielä sunnuntaina.