Mikä on Next Generation?
Next Generation on suomalaisten huippu-urheilijoiden ja Soneran välinen uuden sukupolven yhteistyöhanke, joka nojaa vahvasti yhteisöllisyyteen. Next Generation perustuu ajatukseen verkostoitumisesta, jossa tietoa ja kokemuksia vaihdetaan sekä lajien että eri ikäpolvien välillä. Tiimin urheilijat, heidän lähipiirinsä, managerit ja valmentajat työskentelevät yhdessä erilaisten toimenpiteiden ja tapahtumien avulla kohti yhteistä päämäärää. Perimmäisenä tavoitteena on vahvistaa ja kehittää suomalaista huippu-urheilua.
Next Generationin ydinajatuksena on luoda yksilöurheilijoiden välille vahva verkosto, joka tukee eri tavoin heidän tietään huipulle. Projektin sisällä nostetaan suureen arvoon se kokemus, jota pitkään huipulla urheilleet voivat välittää seuraavalle urheilijasukupolvelle. Nuorille urheilijoille kokeneempien tuki on yksi tärkeistä menestyksen tekijöistä matkalla kohti oman lajin maailman kärkeä.
Next Generation on vuosien varrella muodostunut yhteisöksi, joka rakentuu vahvasti tiimin persoonien ympärille, ja jokainen tiimi tekee hankkeesta itsensä näköisen. Verkostoitumista edistetään erilaisilla yhteisillä tapaamisilla, joissa urheilijat ja heidän taustajoukkonsa pääsevät jakamaan ja vastaanottamaan tieto-taitoa motivoivassa ympäristössä. NG-tiimin urheilijoiden suhde ei ole kuitenkaan pelkästään ammatillinen, vaan jokaisesta ryhmästä hioutuu vahva kaveriporukka, jossa ajatukset lentävät ja huumori on sallittua.
Vuosien varrella urheilijat ovat muun muassa vierailleet toistensa arvokisoissa, tähdittäneet huippu-urheilun eri teemojen ympärille järjestettyjä Next Generation -seminaareja sekä jakaneet ajatuksiaan ja kokemuksiaan tiimin internetsivuilla ja Facebookissa. Yleisölle Next Generation on tullut tutuksi myös aktiivisen ja antoisan mediayhteistyön kautta.
Vuoden 2012 alussa aloittanut NG-tiimi jatkaa pitkää perinnettä
Next Generation -sponsorointiprojekti käynnistyi jo vuonna 2003, jolloin mukana oli ainoastaan yleisurheilijoita. Myöhemmin lajikirjo on laajentunut myös muihin yksilölajeihin. Kun neljäs sopimuskausi alkoi, Sonera Next Generation -verkostossa on tuettu jo yhteensä 57 yksilölajien urheilijaa 24:stä eri lajista.
Next Generation -projektin neljäs kolmivuotiskausi käynnistyi vuoden 2012 alussa, ja samalla hanke aloitti kymmenennen toimintavuotensa. Tiimin lajikirjo on kasvanut jatkuvasti, ja nykyinen tiimi on Next Generationin historian laajin: tiimissä on mukana peräti 24 suomalaista huippu-urheilun tähteä.
Uusi NG-tiimi rakentuu kahdesta urheilijaikäpolvesta, kun kokeneempien urheilijoiden rinnalle on koottu nuorten urheilijoiden ryhmä. Tiimin konkarikaarti on kerännyt vuosien saatossa valtavasti tieto-taitoa, jota NG-verkoston kautta siirretään eteenpäin tulevaisuuden tähdillemme.
Historia ja kohokohtia -osiossa on esitelty tarkemmin, millainen kokoonpano NG-tiimeissä on ollut eri kolmivuotiskausina ja millaisia tempauksia ja tapahtumia hankkeessa on vuosien saatossa tehty.