Sonera Next Generation

Next Generation -tiimin urheilijat ja taustajoukot kokoontuivat perinteiseen syksyn yhteistapaamiseen. Rennon yhdessäolon perimmäisenä ajatuksena oli urheilijoiden verkostoituminen ja kokemusten vaihtaminen eri lajien ja ikäpolvien välillä.

24-henkinen NG-tiimi saatiin syksyn yhteistapaamiseen Mätsälän Hirvihaaraan lähes koko vahvuudessaan. Syys-lokakuun vaihde on kesä- ja talviurheilijoiden kalenterien puolesta käytännössä ainut ajankohta, jolloin ympäri maailmaa kiertävät huippu-urheilijat voidaan saada yhteen.

Kahden päivän kokoontuminen piti sisällään keskustelua kolmivuotiskauden ensimmäisen vuoden kokemuksista ja tulevasta. Lisäksi ohjelmassa oli leikkimielinen joukkuekilpailu ja rytmiharjoitus bongorummulla sekä saunomista, nuotiolla istumista ja rentoa yhdessäoloa.

Myös NG-tiimin taustajoukot sekä urheilijoiden valmentajat ja managerit istuivat alas, ja ryhmä vaihtoi ajatuksia projektin kehittämisestä.

Kuvia Hirvihaarasta:

Lontoon paralympialaiset päättyivät sunnuntaina, ja Suomi toi kisoista mukanaan kuusi mitalia. Yhden neljästä kultamitalista toi NG-tiimin Leo-Pekka Tähti. Toinen NG-tiimin pyörätuolikelaaja, huippulupaus Amanda Kotaja, taas jäi ensimmäisissä paralympialaisissaan vain hiuksen hienosti mitalien ulkopuolelle.

Leo-Pekka Tähden valtakausi T54-luokan 100 metrillä jatkui, kun mies otti kolmansissa peräkkäisissä paralympialaisissa kultaa. Kruununa suoritukselle Tähti kelasi alkuerissä maailmanennätyksen 13,63.

Upean mitalisarjan kunniaksi Tähdestä painetaan nimikkoharkko. Kullattuja harkkoja lyödään 10 000 ja kultaharkkoja 500. Osa harkkojen myyntituloista ohjataan suomalaisen huippu-urheilun tukemiseen.

Kun 200 metriä ei paralympialaissa tällä kertaa kelattu, Tähden kakkosmatkana oli 400 metriä. Siinä mies paukutti uuden SE-ajan ja venyi neljänneksi.

Nuori Kotaja erittäin lähellä maailman kärkeä

Vain 17-vuotias Amanda Kotaja oli ensimmäisissä paralympialaisissaan jopa hämmentävän lähellä maailman parhaita T54-luokan kelaajia. 100 metrillä nuori nainen sijoittui neljänneksi uudella Euroopan ennätysajalla 16,29. Samalla hän murskasi 17- ja 19-vuotiaiden maailmanennätykset.

Kakkosmatkallaan 400 metrillä Kotaja sijoittui kuudenneksi. Siinäkin hän venyi uuteen Suomen ennätykseen.

Jos Kotajan vauhti kasvaa edelleen tulevina vuosina, hän on vuorenvarmasti kova pala neljän vuoden päästä Rio de Janeiron paralympialaisissa.

Suunnistuskesä ei ole vielä ohi, mutta NG-tiimin Minna Kaupin kautta voidaan pitää jo nyt onnistuneena. EM-kisoista tuli kaksi hopeaa ja MM-kisoista kultaa ja hopeaa. Keväällä kuukausia kestäneen sairastelun aikana tällaisesta mitalisateesta saattoi vain haaveilla.

– Kyllä sitä keväällä toivoi, että ehtisi vielä huippukuntoon, mutta uskoa oli selvästi vähemmän, Kauppi muistelee kevättä.

Suunnistuskonkari löysi kuitenkin kuntonsa hämmästyttävän nopeasti. Ensin tuli tuplahopea toukokuun EM-kisoissa ja kultaa ja hopeaa MM-kisoissa heinäkuussa. Varsinkin arvokisoja hallinneen Simone Niggli-Luderin lyöminen keskimatkalla ja hänen kotikentällään Sveitsissä tuntui hyvältä.

– Halusin taistella voitosta enkä hopeasta. EM-kisoissa kunto oli niin keskeneräinen, ettei Simonea ollut mahdollista lyödä. MM-kisoissakin olin vielä epävarma kunnosta, mutta kone toimi hyvin pitkällä matkallakin.

– MM-kisoissa oli tosi kovat paineet ja halu menestyä, joten mitalit olivat iso helpotus ja voittamisen fiilis oli mieletön.

Ensi vuonna Vuokatin MM-kisat

Syyskuun aikana Kaupilla on edessä vielä muutama maailmancupin kilpailu. Kausi huipentuu Vuokatin maailmancupin finaaliin. Samoissa maastoissa käydään ensi vuoden MM-kisat.

– Kotikisat ovat tietenkin ensi kauden päätähtäin mutta tavallaan myös loppu-uran ykkösjuttu. Niitä varten treeniin otetaan vielä yksi napsu lisää. Meillä ei ole olympialaisia, mutta kotikisat ovat meille vähän vastaava juttu.

Kauppi on seurannut Lontoon olympialaisia tiiviisti ja jännittänyt suomalaisten puolesta. Etenkin yleisurheilua ja purjehdusta on tullut seurattua paljon.

– Seuraamiseen tuo pientä ekstrafiilistä, kun tuntee varsinkin näitä NG-tiimiläisiä. Tapio Nirkko, A-P Liukkonen ja Tuuli Petäjä viime tiimistä. Kinnusen Jarkko ja Mannion Ari ovat vielä tulossa.

– Jarkolla ja Arilla on molemmilla hyvät mahdollisuudet pistesijoille ja huippupäivänä mitalinsyrjäänkin, Kauppi veikkaa.

NG-tiimin pyörätuolikelaaja Amanda Kotaja otti vammaisyleisurheilun EM-kisoissa Hollannissa vielä kolmannen mitalin kahden kullan perään. Kotaja sijoittui viimeisenä kilpailupäivänä käydyllä T54-luokan 1 500 metrillä pronssille.

Kotaja oli loppukiriin asti kultataistossa kiinni, mutta joutui taipumaan Ruotsin Gunilla Wallengrenille ja Sveitsin Alexandra Helblingille. Eroa mestari Wallengreniin jäi 0,71 sekuntia. Kotajan aika oli 4.10,97.

EM-kisat olivat kokonaisuudessaan upeat NG-tiimille, kun Kotajan kolmen mitalin lisäksi Leo-Pekka Tähti otti kultaa 100 metrillä ja hopeaa 400 metrillä. Onnittelut vielä kaksikolle koko NG-tiimiltä!

Vammaisurheilijoiden kauden päätavoite on Lontoon paralympialaiset 28.9.–9.9. Kotaja ja Tähti ovat osa Suomen seitsenhenkistä joukkuetta.

Next Generation -tiimin Tommi Evilä osoitti rautaista hermojenhallintaa yleisurheilun EM-kisojen pituuskarsinnassa Helsingissä. Evilä oli putomassa finaalista ennen viimeistä hyppyä, mutta mies kokosi itsensä ja ponnisti kolmannella upeasti 801.

Evilä nousi karsintaryhmänsä viidenneksi ja eteni kirkkaasti sunnuntain mitalijahtiin. Evilän lisäksi Roni Ollikainen ponnisti tasan 8 metriä ja eteni myös finaaliin.

Suomalaisttain kiinnostava pituushypyn finaali käydään sunnuntaina 17.45. Pidetään peukkuja Ronille ja Tommille!