Sonera Next Generation

Lontoon paralympialaiset päättyivät sunnuntaina, ja Suomi toi kisoista mukanaan kuusi mitalia. Yhden neljästä kultamitalista toi NG-tiimin Leo-Pekka Tähti. Toinen NG-tiimin pyörätuolikelaaja, huippulupaus Amanda Kotaja, taas jäi ensimmäisissä paralympialaisissaan vain hiuksen hienosti mitalien ulkopuolelle.

Leo-Pekka Tähden valtakausi T54-luokan 100 metrillä jatkui, kun mies otti kolmansissa peräkkäisissä paralympialaisissa kultaa. Kruununa suoritukselle Tähti kelasi alkuerissä maailmanennätyksen 13,63.

Upean mitalisarjan kunniaksi Tähdestä painetaan nimikkoharkko. Kullattuja harkkoja lyödään 10 000 ja kultaharkkoja 500. Osa harkkojen myyntituloista ohjataan suomalaisen huippu-urheilun tukemiseen.

Kun 200 metriä ei paralympialaissa tällä kertaa kelattu, Tähden kakkosmatkana oli 400 metriä. Siinä mies paukutti uuden SE-ajan ja venyi neljänneksi.

Nuori Kotaja erittäin lähellä maailman kärkeä

Vain 17-vuotias Amanda Kotaja oli ensimmäisissä paralympialaisissaan jopa hämmentävän lähellä maailman parhaita T54-luokan kelaajia. 100 metrillä nuori nainen sijoittui neljänneksi uudella Euroopan ennätysajalla 16,29. Samalla hän murskasi 17- ja 19-vuotiaiden maailmanennätykset.

Kakkosmatkallaan 400 metrillä Kotaja sijoittui kuudenneksi. Siinäkin hän venyi uuteen Suomen ennätykseen.

Jos Kotajan vauhti kasvaa edelleen tulevina vuosina, hän on vuorenvarmasti kova pala neljän vuoden päästä Rio de Janeiron paralympialaisissa.

Next Generation -tiimin pyörätuolikelaaja Leo-Pekka Tähti otti myöhään eilisiltana omansa Lontoon paralympialaisissa. Tähti voitti T54-luokan 100 metrin kultaa kolmansissa peräkkäisissä paralympialaisissa.

Tähden aika finaalissa oli 13,79. Voitto oli melko selvä, sillä pahin haastaja Kiinan Yang Liu jäi voittoajasta runsaan kymmenyksen. Tähti ratkaisi kisan edukseen jo käytännössä lähdössä, jossa muut jäivät selvästi suomalaisen taakse.

Tähti ehti kelata alkuerissä myös lajin maailmanennätyksen 13,63. Finaalissa tuuliolosuhteet eivät olleet yhtä otolliset.

Tähti kilpailee Lontoossa vielä 400 metrillä, jossa tavoitteena on finaalipaikka. Tähti on suunnitellut jatkavansa uraansa vielä Rion paralympialaisiin 2016.

NG-tiimin pyörätuolikelaaja Amanda Kotaja otti vammaisyleisurheilun EM-kisoissa Hollannissa vielä kolmannen mitalin kahden kullan perään. Kotaja sijoittui viimeisenä kilpailupäivänä käydyllä T54-luokan 1 500 metrillä pronssille.

Kotaja oli loppukiriin asti kultataistossa kiinni, mutta joutui taipumaan Ruotsin Gunilla Wallengrenille ja Sveitsin Alexandra Helblingille. Eroa mestari Wallengreniin jäi 0,71 sekuntia. Kotajan aika oli 4.10,97.

EM-kisat olivat kokonaisuudessaan upeat NG-tiimille, kun Kotajan kolmen mitalin lisäksi Leo-Pekka Tähti otti kultaa 100 metrillä ja hopeaa 400 metrillä. Onnittelut vielä kaksikolle koko NG-tiimiltä!

Vammaisurheilijoiden kauden päätavoite on Lontoon paralympialaiset 28.9.–9.9. Kotaja ja Tähti ovat osa Suomen seitsenhenkistä joukkuetta.

Next Generation -tiimin Tommi Evilä osoitti rautaista hermojenhallintaa yleisurheilun EM-kisojen pituuskarsinnassa Helsingissä. Evilä oli putomassa finaalista ennen viimeistä hyppyä, mutta mies kokosi itsensä ja ponnisti kolmannella upeasti 801.

Evilä nousi karsintaryhmänsä viidenneksi ja eteni kirkkaasti sunnuntain mitalijahtiin. Evilän lisäksi Roni Ollikainen ponnisti tasan 8 metriä ja eteni myös finaaliin.

Suomalaisttain kiinnostava pituushypyn finaali käydään sunnuntaina 17.45. Pidetään peukkuja Ronille ja Tommille!

Torstaina keihäänheiton EM-pronssia heittänyt Ari Mannio ehti kiireiltään jalkautumaan yleisön keskuuteen. Soneran teltalla vierailleen mitalistin nimikirjoitukset kävivät hyvin kaupan.

– Eilen pronssia vielä vähän harmitteli, kun olisi ollut potentiaalia parempaankin. Nukutun yön jälkeen alkaa jo tämäkin lämmittää todella paljon. Jos ennen kisoja joku olisi sanonut, että otan pronssia, olisin varmasti ollut erittäin tyytyväinen, Mannio kertoo päällimmäisistä tunnelmistaan.

Seuraavaksi Mannio alkaa valmistautua Lontoon olympialaisiin, jotka käynnistyvät elokuun alussa. EM-mitalin myötä Mannio varmisti ensimmäisenä keihäsmiehenä paikkansa kisoissa.

– Yhdet Eliittikisat olisivat vielä välissä, mutta sinne meneminen on epävarmaa. Keskustelen valmentajan kanssa, ja päätämme sen jälkeen, millä suunnitelmalla lähden valmistautumaan Lontooseen.

Next Generation -projektista puhuttaessa Mannion mieleen tulee ensimmäisenä urheilijatiimin hyvä henki.

– Kaikki vaikuttavat todella mukavilta. Hienoa, että muiden lajien urheilijoita oli kannustamassa finaalissa. Olisi hauska päästä käymään vastavuoroisesti jonkun toisen “työpaikalla” eli käydä katsomassa talviurheilijoiden kisoja.